A febre amarela é uma doença viral que tem causado ao longo da história grandes epidemias na África e nas Américas. Nas Américas ela é endêmica em nove países da América do Sul e em várias ilhas do Caribe. O Brasil, juntamente com a Colômbia, Venezuela, Bolívia, Equador e Peru são considerados os países onde há maior risco de transmissão.
A doença pode ocorrer em dois diferentes contextos, o urbano e o silvestre. A febre amarela urbana é transmitida ao homem pela picada do mosquito Aedes aegypti, infectado após picar um outro ser humano. Esta forma de febre amarela já foi um grave problema no Brasil, mas graças ao trabalho e dedicação de cientistas como Oswaldo Cruz, foi erradicada e, só agora, quase cem anos depois, vivemos a ameaça de sua reintrodução em nossas cidades.
Já a febre amarela silvestre é transmitida pela picada dos mosquitos Haemagogus, que se encontram nas matas, bosques, selvas e florestas e foram infectados após picar um animal silvestre, geralmente um macaco. Por ser transmitida por mosquitos, a febre amarela é conhecida como uma arbovirose (do inglês Arthropod Born Viruses). É impossível eliminar a febre amarela silvestre já que não temos controle sobre o mosquito transmissor, nem sobre seus hospedeiros, os macacos.A febre amarela em seres humanos, seja a silvestre ou a urbana, pode se apresentar com diferentes graus de gravidade: da infecção leve e moderada até formas severas ou fulminantes. Embora exista uma vacina segura e efetiva, utilizada com sucesso há mais de 60 anos, ultimamente tem se observado o aumento do número de pessoas infectadas sendo, por este motivo, a febre amarela um sério problema de saúde pública.
Manifestações clínicas
É uma doença infecciosa aguda que pode apresentar um quadro clínico, em sua fase inicial, que pouco se diferencia de outras viroses, mas, posteriormente, evolui para um quadro mais grave. A febre amarela tem um período de incubação, de três a seis dias, sem sintomas aparentes e pode apresentar-se sob duas formas clínicas: leve ou inaparente (representa 90% dos casos) até a mais grave, que é fulminante.
Na fase inicial dos sintomas, o quadro clínico da febre amarela se caracteriza por febre, calafrios, dor de cabeça, dores generalizadas no corpo, prostração geral acompanhada de náuseas e vômitos. Com estes sinais e sintomas, que duram entre 3 e 4 dias, podem acontecer duas situações: a evolução natural para a cura e recuperação ou, após um período de acalmia, o surgimento da fase de maior gravidade que leva o paciente a apresentar sinais e sintomas de falência de sistemas e órgão vitais, principalmente fígado e rins.
Quando o fígado é atingido o paciente apresenta várias formas de hemorragias pelas gengivas, pelo nariz, pelos ouvidos, pela boca, (vômitos - hematêmese e pelo intestino - melena). A pele fica amarela, o que é chamado de icterícia. Quando o rim é comprometido o paciente apresenta diminuição do volume da urina (oligúria) e mesmo sua ausência (anúria). Observa-se também um sinal que constitui a característica da doença, um pulso lento, mesmo na presença de febre elevada (pulso paroxístico).
Tudo isso ocorre em um período que dura em torno de três a cinco dias podendo o paciente, se for bem assistido em unidade hospitalar, vir a se recuperar. Infelizmente, em torno de 15% das formas graves da febre amarela poderão, em 24 horas, entrar na fase terminal e chegarem a morrer. Na febre amarela, o diagnóstico precoce, ou seja, feito com rapidez e precisão, e uma assistência médica de boa qualidade, podem ser a diferença entre a vida e a morte. Como pode ser confundida com outras doenças, o diagnóstico da febre amarela depende das informações prestada pelo paciente e familiares, principalmente a informação de ter freqüentado no período anterior áreas onde existe o risco de transmissão da doença (informação epidemiológica). Doenças como a malária, leptospiroses, hepatites fulminantes podem ser confundidas com a febre amarela (diagnóstico diferencial). Existem, ainda, outras febres hemorrágicas de origem viral que também devem ser consideradas, uma delas é o próprio dengue hemorrágico. O diagnóstico da febre amarela precisa ser confirmado por exames laboratoriais para que medidas adequadas de proteção à saúde coletiva possam ser implementadas.